Nghiên cứu công bố trên Cell Reports Sustainability cho thấy, ngay cả khi các khu vực này tăng đáng kể sản lượng lithium vào năm 2030, họ vẫn sẽ không sản xuất đủ để đáp ứng nhu cầu của chính mình nếu không dựa vào nhập khẩu hoặc phát triển các công nghệ mới.

Lithium là vật liệu chính sử dụng trong pin cung cấp năng lượng cho EV. Mặc dù Trái đất có lượng lithium dồi dào nhưng nó không phân bố đều trên toàn cầu. Nghiên cứu này tìm hiểu liệu các thị trường EV hàng đầu thế giới có thể tự cung, tự cấp được sản xuất lithium hay không.

Các nhà nghiên cứu ước tính đến năm 2030, Trung Quốc có thể cần khoảng 1,3 triệu tấn lithium carbonate tương đương để đáp ứng nhu cầu EV mới. Châu Âu sẽ cần khoảng 792.000 tấn, Hoa Kỳ cần khoảng 692.000 tấn.

Tuy nhiên, dựa trên các dự án khai thác hiện tại và sắp tới, Trung Quốc có thể sản xuất tới 1,1 triệu tấn, châu Âu 325.000 tấn, Hoa Kỳ từ 229.000 - 610.000 tấn. Những con số này cho thấy không khu vực nào trong ba khu vực có thể tự đáp ứng đầy đủ nhu cầu lithium của mình, ngay cả khi họ thực hiện các kế hoạch khai thác đầy tham vọng nhất.

Nghiên cứu cũng chỉ ra, nhu cầu gia tăng ở khu vực này có thể khiến khu vực khác khó có đủ lithium. Ví dụ, nếu Trung Quốc tăng lượng lithium nhập khẩu lên 77%, lượng nhập khẩu của Hoa Kỳ có thể giảm 84%, của châu Âu giảm 78%. Sự cạnh tranh này có thể gây căng thẳng trong thương mại toàn cầu, khiến việc sản xuất đủ EV để đáp ứng các mục tiêu về khí hậu sẽ khó khăn hơn.

Để giúp giải quyết vấn đề, các nhà nghiên cứu đề xuất nhiều giải pháp thay vì chỉ khai thác. Họ khuyến nghị nên khám phá các công nghệ pin thay thế, như pin natri-ion, sử dụng ít hơn lithium. Một cách tiếp cận khác là giảm bớt đầu tư vào EV cá nhân và đầu tư nhiều hơn vào giao thông công cộng, điều này có thể làm giảm nhu cầu chung về lithium.

Theo tác giả chính của nghiên cứu Qifan Xia từ Đại học sư phạm Đông Trung Quốc và các nhà nghiên cứu, nếu không có hành động nhanh chóng và phối hợp - chẳng hạn như tăng nguồn cung, tìm kiếm nguồn mới và quản lý nhu cầu - thế giới có thể gặp khó khăn trong việc đạt được các mục tiêu về khí hậu và năng lượng sạch.